Una vista espectacular: el telescopio espacial Webb captura imágenes impresionantes de la nebulosa del anillo

Por Universidad de Manchester 5 de agosto de 2023

Imagen compuesta JWST/NIRcam de la Nebulosa del Anillo. Las imágenes muestran claramente el anillo principal, rodeado por un tenue halo y con muchas estructuras delicadas. El interior del anillo está lleno de gas caliente. En el centro se ve la estrella que expulsó todo este material. Hace mucho calor, con una temperatura superior a los 100.000 grados. La nebulosa fue expulsada hace sólo unos 4.000 años. Detalles técnicos: la imagen se obtuvo con el instrumento NIRCam de JWST el 4 de agosto de 2022. Se combinaron imágenes en tres filtros diferentes para crear esta imagen compuesta: F212N (azul); F300M (verde); y F335M (rojo). Crédito: Universidad de Manchester

El Telescopio Espacial Webb ha revelado imágenes increíblemente detalladas de la Nebulosa del Anillo. Las imágenes ofrecen una visión incomparable de este fenómeno celeste, revelando su compleja estructura y arrojando luz sobre el ciclo de vida de las estrellas.

NASAEstablished in 1958, the National Aeronautics and Space Administration (NASA) is an independent agency of the United States Federal Government that succeeded the National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). It is responsible for the civilian space program, as well as aeronautics and aerospace research. Its vision is "To discover and expand knowledge for the benefit of humanity." Its core values are "safety, integrity, teamwork, excellence, and inclusion." NASA conducts research, develops technology and launches missions to explore and study Earth, the solar system, and the universe beyond. It also works to advance the state of knowledge in a wide range of scientific fields, including Earth and space science, planetary science, astrophysics, and heliophysics, and it collaborates with private companies and international partners to achieve its goals." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">NASA’s James Webb Space TelescopeThe James Webb Space Telescope (JWST or Webb) is an orbiting infrared observatory that will complement and extend the discoveries of the Hubble Space Telescope. It covers longer wavelengths of light, with greatly improved sensitivity, allowing it to see inside dust clouds where stars and planetary systems are forming today as well as looking further back in time to observe the first galaxies that formed in the early universe." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">El Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha registrado nuevas e impresionantes imágenes de la icónica Nebulosa del Anillo, también conocida como Messier 57.

Las imágenes, publicadas el 3 de agosto por un equipo internacional de astrónomos dirigido por el profesor Mike Barlow (UCL, Reino Unido) y el Dr. Nick Cox (ACRI-ST, Francia), con el profesor Albert Zijlstra de la Universidad de Manchester, muestran la intrincada nebulosa. y una belleza etérea con un detalle sin precedentes, brindando a los científicos y al público una vista fascinante de esta maravilla celestial.

Primer plano de la parte sur del halo exterior, la parte fuera del anillo principal. El equipo encuentra varios cientos de características lineales que apuntan aproximadamente a la estrella central. Su origen aún no está claro. No se comprende bien cómo una sola estrella puede crear una nebulosa tan compleja. JWST se utilizará para estudiar la estructura y el origen de los grupos y rayas. Al fondo se pueden ver miles de galaxias más distantes y numerosas, algunas de ellas con una clara estructura espiral. Crédito: Universidad de Manchester

Para muchos entusiastas del cielo, la Nebulosa del Anillo es un objeto muy conocido, visible durante todo el verano y que se encuentra en la constelación de Lyra.

Un pequeño telescopio ya revelará la característica estructura en forma de rosquilla de gas brillante que dio nombre a la Nebulosa del Anillo.

La Nebulosa del Anillo es una nebulosa planetaria: objetos que son restos coloridos de estrellas moribundas que han perdido gran parte de su masa al final de sus vidas.

Un primer plano de parte de la nebulosa muestra que el anillo está formado por una gran cantidad de pequeños grupos. El equipo cuenta hasta 20.000 grupos. Contienen hidrógeno molecular y son mucho más frías y densas que el resto de la nebulosa. Algunos de los grupos están empezando a desarrollar colas (ver, por ejemplo, en la parte inferior derecha), comportándose como cometas del tamaño de planetas. Aproximadamente la mitad de todo el gas de la nebulosa se encuentra en estos grupos. Crédito: Universidad de Manchester

Su estructura distintiva y sus colores vibrantes han cautivado durante mucho tiempo la imaginación humana y las nuevas e impresionantes imágenes capturadas por el JWST ofrecen una oportunidad incomparable para estudiar y comprender los complejos procesos que dieron forma a esta obra maestra cósmica.

Albert Zijlstra, profesor de Astrofísica de la Universidad de Manchester, dijo: “Estamos asombrados por los detalles de las imágenes, mejores que nunca antes habíamos visto. Siempre supimos que las nebulosas planetarias eran bonitas. Lo que vemos ahora es espectacular”.

Dr. Mike Barlow, the lead scientist of the JWST Ring Nebula Project, added: “The James Webb Space Telescope has provided us with an extraordinary view of the Ring Nebula that we’ve never seen before. The high-resolution images not only showcase the intricate details of the nebula’s expanding shell but also reveal the inner region around the central white dwarfA white dwarf star is the remnant of star that has exhausted its nuclear fuel, but it lacks the mass to become a neutron star. A typical white dwarf is only slightly bigger than Earth, yet it is 200,000 times as dense." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">enana blanca con una claridad exquisita”.

Un primer plano más detallado del halo, que muestra volutas donde el gas caliente sopla hacia el halo y barre el material allí. Pie de imagen: el campo de visión completo fotografiado con NIRCam, con cuadros para indicar las ubicaciones de los campos resaltados en las figuras anteriores. Crédito: Universidad de Manchester

"Estamos siendo testigos de los capítulos finales de la vida de una estrella, una vista previa del futuro lejano del Sol, por así decirlo, y las observaciones del JWST han abierto una nueva ventana para comprender estos impresionantes eventos cósmicos", dijo Barlow. "Podemos utilizar la Nebulosa del Anillo como nuestro laboratorio para estudiar cómo se forman y evolucionan las nebulosas planetarias". Las fascinantes características de la Nebulosa del Anillo son un testimonio del ciclo de vida estelar.

Aproximadamente a 2.600 años luz de la Tierra, la nebulosa nació de una estrella moribunda que expulsó sus capas exteriores al espacio. Lo que hace que estas nebulosas sean realmente impresionantes es su variedad de formas y patrones, que a menudo incluyen anillos delicados y brillantes, burbujas en expansión o nubes intrincadas y tenues.

Primer plano de las partes centrales de la imagen. La estrella más brillante aquí es la estrella central moribunda y extremadamente caliente. Ha consumido todo su combustible y ahora se está enfriando. La estrella se convertirá en una enana blanca, un remanente inerte de una estrella. Las estrellas más débiles de la imagen no están relacionadas. Crédito: Universidad de Manchester

Estos patrones son consecuencia de la compleja interacción de diferentes procesos físicos que aún no se comprenden bien. La luz de la caliente estrella central ahora ilumina estas capas.

Al igual que los fuegos artificiales, los diferentes elementos químicos de la nebulosa emiten luz de colores específicos. Esto da como resultado objetos exquisitos y coloridos y, además, permite a los astrónomos estudiar en detalle la evolución química de estos objetos.

El Dr. Cox, el científico codirector, dijo: “Estas imágenes tienen algo más que un atractivo estético; Proporcionan una gran cantidad de conocimientos científicos sobre los procesos de evolución estelar. Al estudiar la Nebulosa del Anillo con JWST, esperamos obtener una comprensión más profunda de los ciclos de vida de las estrellas y los elementos que liberan en el cosmos”.

El equipo de investigación internacional que analiza estas imágenes está compuesto por investigadores del Reino Unido, Francia, Canadá, Estados Unidos, Suecia, España, Brasil, Irlanda y Bélgica.

Dicen que pronto llegarán imágenes JWST/MIRI de la Nebulosa del Anillo.