El collar adornado de un niño resalta la complejidad social de los antiguos agricultores

Este impresionante collar, reconstruido con cuentas, un colgante y un anillo de nácar, fue encontrado en la tumba de un niño en una antigua aldea agrícola del Medio Oriente. En esta reconstrucción, tubos de espuma negros reemplazan a las cuentas mal conservadas.

H. Alarashi et al/PLOS ONE 2023

Por Bruce Bower

2 de agosto de 2023 a las 14:00 horas

Un niño de Oriente Medio enterrado en una tumba revestida de piedra hace unos 9.000 años llevaba un elaborado collar que ilustra la complejidad de la vida social en una de las primeras comunidades agrícolas, dicen los investigadores.

Más de 2.500 cuentas de piedras y conchas esparcidas por la parte superior del cuerpo del niño, junto con un colgante de piedra con dos agujeros colocado detrás del cuello y un anillo de nácar colocado en el pecho, formaban originalmente el impresionante collar, según la arqueóloga Hala Alarashi y sus colegas. informe del 2 de agosto en PLOS ONE. Dicen que las perforaciones alrededor de la mitad superior del anillo de nácar sostenían hilos o cordones para siete filas de cuentas que se conectaban al colgante.

"Este imponente collar fue hecho para ser enterrado con un niño que tenía un estatus social importante", dice Alarashi, del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas de España en Barcelona. "No sabemos por qué este niño en particular era especial".

Los artesanos elaboraron el collar con piedras y conchas importadas de diferentes partes del Medio Oriente. Dos cuentas de ámbar representan las más antiguas descubiertas hasta ahora.

El intrincado collar se había desmoronado cuando se excavó la tumba del joven en 2018 en un sitio en el sur de Jordania llamado Ba'ja. No se conservaron cuerdas ni cuerdas. Así que Alarashi y sus colegas reconstruyeron el adorno analizando primero la distribución de las cuentas en los restos óseos del niño. Las diferencias microscópicas en la intensidad del desgaste en las aberturas de las cuentas ayudaron a determinar la posición de cada cuenta en las filas ensartadas. Las comparaciones del anillo parcialmente conservado con objetos similares encontrados anteriormente en Ba'ja permitieron a los investigadores estimar cuántos cordones de collar podría haber contenido.

Alarashi sospecha que un gran grupo de dolientes se reunió en la aldea densamente habitada, ubicada en una meseta montañosa, para enterrar al niño adornado con un collar, que tenía aproximadamente 8 años. La datación por radiocarbono de trozos de madera carbonizada sitúa la ocupación de esta aldea agrícola entre el 7400 a. C. y el 6800 a. C. Los rituales públicos en las tumbas ocurrieron hace unos 12.000 años en el Medio Oriente (SN: 30/8/10).

El collar reconstruido se exhibe ahora en el Museo Petra de Jordania en Wadi Musa.

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H. Alarashi et al. Hilos de la memoria: Reviviendo el ornamento de un niño muerto en el pueblo neolítico de Ba'ja (Jordania). MÁS UNO. Publicado en línea el 2 de agosto de 2023. doi: 10.1371/journal.pone.0288075.

Bruce Bower ha escrito sobre ciencias del comportamiento para Science News desde 1984. Escribe sobre psicología, antropología, arqueología y cuestiones de salud mental.

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